В 2090 году исследования в области темной материи дали неожиданный результат – была разработана технология, позволяющая достичь и превысить скорость света. А уже в 2100 году первый звездолет, оснащенный сверхсветовыми двигателями, отправился к системе Альфы Центавра, расстояние до которой благополучно преодолел за две недели и три дня. Так началась эпоха Великих Космических Открытий. Межзвездные путешествия из недосягаемой мечты превратились в реальность и стали доступны практически каждому.
Космическая экспансия человечества была объявлена первостепенной задачей. Чтобы ускорить процесс освоения далеких систем, Объединенное Правительство Земли решило продавать некоторые из уже освоенных планет в частные руки. Кроме того, недавно принятый Астрокодекс установил незыблемое правило: каждая новая планета переходит в собственность того, кто ее открыл – то есть, в собственность той компании или частного лица, чей звездолет первым вышел на планетарную орбиту.
Земляне устремились покорять Галактику, осваивать иные миры, основывать колонии, завоевывать себе место под тысячами новых солнц, но Земля, мирно спящая под покрывалом облаков, навсегда осталась в их воспоминаниях, мыслях и сказках – как и положено уютному родительскому дому.
